Sternbild Tukan

Das Sternbild Tukan

Der Tukan ist ein Sternbild der südlichen Hemisphäre. Es ist zirkumpolar zum Südpol. Das bedeutet, dass sich seine Sterne so nah am Himmelspol befinden, dass sie von Sydney aus gesehen nie untergehen. Das Sternbild steht dort somit das ganze Jahr über dem Horizont. Der Tukan ist der unauffälligste Vogel des Himmels. Bis auf seinen hellsten Stern gehören alle Sterne der vierten oder einer höheren Größenklasse an und sind nur schwer am Firmament sichtbar. Allerdings beinhaltet das Sternbild zwei besondere Objekte, die unter optimalen Bedingungen mit bloßem Auge zu sehen sind: die Kleine Magellansche Wolke (NGC 292) und den zweithellsten Kugelsternhaufen des Himmels, NGC 104. Die Kleine Magellansche Wolke wurde nach dem portugiesischen Weltumsegler Ferdinand Magellan benannt, durch dessen Weltumsegelung sie in Europa bekannt wurde. Sie ist eine Begleitgalaxie unserer Milchstraße, eine unregelmäßige Zwerggalaxie. Der Kugelsternhaufen NGC 104 (eine kugelförmige Ansammlung von rund einer Million Sterne) leuchtet so hell, dass man ihn ursprünglich für einen Stern hielt und ihn daher 47 Tucanae nannte; unter diesem Namen ist er bis heute bekannt. Unter Himmelsbeobachtern gilt er als der schönste Sternhaufen des südlichen Firmaments. In einem achtzölligen Spiegelteleskop hat er beinahe die Größe des Mondes.

Geschichte

Während die Sternbilder der nördlichen Hemisphäre bereits seit der Antike bekannt waren und auf die unterschiedlichsten Mythologien zurückgreifen, blieben viele Sternbilder der südlichen Hemisphäre lange unbenannt. Erst im 16. Jahrhundert nahm man sich ihrer an. Zwischen 1595 und 1597 kartierten die niederländischen Seefahrer Pieter Dirkszoon Keyser (Obersteuermann) und Frederick de Houtman (Bruder des Kapitäns) im Auftrag von Petrus Plancius auf einer Expedition das südliche Firmament. Beeinflusst von den Erlebnissen ihrer Reise nach Ostindien benannten sie ein Dutzend Sternbilder: Chamäleon, Fliege, Fliegender Fisch, Indianer, Kranich, Paradiesvogel, Pfau, Phönix, Schwertfisch, Kleine Wasserschlange, Südliches Dreieck und Tukan. Frederick de Houtman führte das Sternbild 1603 in seinem Sternkatalog als „Den Indiaenschen Exster, op Indies Lang ghenaemt“ (indische Elster), womit vermutlich ein Nashornvogel gemeint war. Johannes Kepler (1571–1630) nannte es später Anser Americanus (amerikanische Gans), doch auch dieser Name konnte sich nicht durchsetzen. Seine endgültige Form erhielt der Tukan durch den niederländischen Astronomen Petrus Plancius (1552–1622), der ihn bereits 1598 auf einem Himmelsglobus darstellte.